压岁钱是在过年期间给的，一般是在年三十或大年初一给，也有在拜年的时候给的，每个地方的风俗习惯有所不同，因而具体的时间有所差异。压岁钱又名压祟钱，是由长辈派发给晚辈的。据说压岁钱可以压住邪祟，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。

压岁钱相传起源较早，但真正在全国范围流行是在明清时期。古代的压岁钱有特制钱与一般通行钱两种。特制的压岁钱是仿制品，它的材料或铜或铁，形状或方或长，钱上一般刻有“吉祥如意”、“福禄寿喜”、“长命百岁”等。

压岁钱最初的用意是镇恶驱邪，因为人们认为小孩容易受鬼祟的侵害，所以用压岁钱压祟驱邪。

随着长辈在过年时包一块大洋给子女的情形出现，压岁钱的意义发生了重大的改变。从此，压岁钱“避邪去魔”的功能逐渐结束，而其新担负的“一本万利”、“财源广进”、“步步高升”等“励志”作用应运而生。

长辈为晚辈分送压岁钱的习俗在现代仍然盛行，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品和生活用品，被父母拿去，或存进银行，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。