虾的种类包括南极红虾、青虾、河虾、草虾、对虾、明虾、龙虾等。虾按出产来源不同，分为海水虾和淡水虾两种，海虾又叫红虾，包括龙虾、对虾等；海虾有南极红虾、褐虾、对虾、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等；淡水虾有青虾、河虾、草虾等；还有半咸水虾如白虾等。

虾是一种生活在水中的节肢动物，属节肢动物甲壳类，有近2000个品种。虾具有非常高的食疗营养价值，可以有蒸、炸等做法，并可以作为中药材。虾体长而扁，外骨骼有石灰质，分头胸和腹两部分。头胸由甲壳覆盖。腹部由7节体节组成。头胸甲前端有一尖长呈锯齿状的额剑及1对能转动带有柄的复眼。虾以鳃呼吸，鳃位于头胸部两侧，为甲壳所覆盖。虾的口在头胸部的底部，头胸部还有3对颚足，帮助把持食物，有5对步足，主要用来捕食及爬行。

虾按出产来源不同，其中以对虾的味道最美，为食中上味、海产名品。北大西洋的普通欧洲虾，约8公分(3吋)长，灰或暗褐色，有褐色或淡红斑点。中国海域宽广、江河湖泊众多，盛产海虾和淡水虾。海虾是口味鲜美、营养丰富、可制多种佳肴的海味，有菜中之"甘草"的美称。

虾忌与某些水果同吃。虾含有比较丰富的蛋白质和钙等营养物质，如果把它们与含有鞣酸的水果，如葡萄、石榴、山楂、柿子等同食，不仅会降低蛋白质的营养价值，而且鞣酸和钙酸结合形成鞣酸钙后会刺激肠胃，引起人体不适，出现呕吐、头晕、恶心和腹痛、腹泻等。