指南针红色的一头指向地球的北方，即北极。小磁针的N极被地球的S极吸引，所以指向地磁场S极的方向就是小磁针的N极，也就是指南针的北极。其实现代红白针的指南针都是指北针，因为着色部分指北。但是汉语习惯上叫指南针，是从司南演变过来的，古籍上对司南的描述为匙柄指南，而不说匙面指北，这暗示了认知上以匙柄指向为正向。

指南针简介

指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。

指南针常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。

指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。