明矾净水的基本原理是明矾在水中能电离出铝离子，铝离子与水电离产生的氢氧根结合，产生氢氧化铝胶体。

当氢氧化铝的正电荷和带负电荷的沉积物胶体相遇，电荷在水中溶解中和。当胶体颗粒上没有电荷时，它们便立即聚在一起下沉，越来越多的颗粒下沉到水底，使水变得清澈干净。

明矾是含有结晶水的硫酸钾和硫酸铝的复盐，无色立方晶体，溶于水，不溶于乙醇。明矾性味酸涩，有抗菌作用、收敛作用等，可用作中药。还可用于制备铝盐、造纸、发酵粉、油漆、澄清剂、媒染剂、防水剂等，在我们的生活中常用于净水。

明矾净水是过去民间经常采用的方法，其中氢氧化铝胶体的吸附能力很强，可以吸附水里悬浮的杂质，并形成沉淀，使水澄清。明矾常被拿来当作膨松剂(发粉)，用于油条、冬粉和假鸡蛋的制作，以及用于造纸、制笔、制皮革和泡沫灭火器中。也用作将缺乏亲和力的纤维染色的媒染剂。