中秋起源于古代对月的崇拜。“中秋”这一词最早记载于《周礼》。因我国古时的历法，农历8月15日，正好是一年的秋季，而且是八月中旬，故称为“中秋”。中秋大家要赏月、观花灯、吃月饼。八月十五就是中秋节。

将中秋定为节日始于隋唐，而中秋活动则早在上古时期已有，只不过那时称之为“秋夕礼月”。百姓敬月亮为神，认为能有这秋天的收获需感谢上苍。于是选定秋分那日的晚上，备上水果糕点，祭拜月神。一表感恩，二为祈求来年的风调雨顺。

《西湖游览志余》中有记载，“八月十五谓中秋,民间以月饼相送,取团圆之意”。《帝京景物略》中也曾提及，“八月十五祭月,其饼必圆,分瓜必牙错,瓣刻如莲花。”

在八月十五祭月的习俗，其实源自于道教。道教奉月神为太阴星君，故选定一年中月最圆之夜，设坛祭月。

除了祭月，很多地方也会在中秋这天祭拜土地。因为土地与月亮一样，皆属阴，都默默承载着众生的喜乐安泰。正所谓取法于天，取财于地。

“秋暮夕月”祭拜月神，举行迎寒仪式，愿“貌似嫦娥,面如皓月”，后中秋赏月、玩月，以月饼相赠，进行舞草龙,砌宝塔等活动，后各地方形成不同的习俗，形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊风俗。