东汉时期，班超因家境贫寒，于是找了一个替人抄书的差事挣钱养家。有一天，他正在抄书时，忍不住站起来，丢下笔说：“大丈夫应该像傅介子和张骞那样，在战场上立下功劳，怎么能在抄书这种小事中浪费生命呢!”后来，当上了一名将军，在对抗匈奴的战争中，取得胜利。接着，他向皇帝建议和西域各国来往，以便共同对付匈奴。公元73年，朝廷派班超出使西域。他克服重重困难，联络了西域的几十个国家共同对付匈奴，为保卫国家做出了卓越的贡献。

人们根据这个故事总结出成语“投笔从戎”，意思是扔下笔去参军，指文人从军。

班超，字仲升。扶风郡平陵县(今陕西省咸阳市)人。东汉时期著名军事家、外交家，史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是著名史学家。

班超为人有大志，不修细节，但内心孝敬恭谨，审察事理。他口齿辩给，博览群书。不甘于为官府抄写文书，投笔从戎，随窦固出击北匈奴，又奉命出使西域，在三十一年的时间里，平定了西域五十多个国家，为西域回归、促进民族融合，做出了巨大贡献。官至西域都护，封定远侯，世称“班定远”。