春节在古代又称元日、献岁、年节、新岁、岁旦、正日、元辰、元首、新正、大年、改岁等等。春节历史悠久，由上古时代岁首祈岁祭祀演变而来。春节的起源蕴含着深邃的文化内涵，在传承发展中承载了丰厚的历史文化底蕴。在春节期间，全国各地均有举行各种庆贺新春活动，带有浓郁的各地域特色。

春节在不同时代有不同名称。在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。

民国以来实行公元纪年后，元旦一词专用于公历新年，而传统的元旦则称春节。

百节年为首，春节是中华民族最隆重的传统佳节，其与清明节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。春节不仅集中体现了中华民族的思想信仰、理想愿望、生活娱乐和文化心理，而且还是祈福攘灾、饮食和娱乐活动的展示。