狐狸属于哺乳纲食肉目犬科。一般所说的狐狸，又叫红狐、赤狐和草狐。狐狸生活在森林、草原、半沙漠、丘陵地带，居住于树洞或土穴中，傍晚出外觅食，到天亮才回家。所以能捕食各种老鼠、野兔、小鸟、鱼、蛙、蜥蜴、昆虫等，也食用一些野果。

狐狸身体纤瘦，毛长且厚。体长加尾长2到3英尺（60到90厘米）。狐狸毛茸茸的尾巴是头部和身体的一半或2/3，尖嘴。大多种狐狸耳朵大、直立、呈三角形。不同种类的狐狸颜色不同，即使同类的狐狸颜色也有区别。包括红色、黄色、浅棕或深棕色，各种程度的灰色、白色或黑色。

狐狸的眼睛能够适应黑暗，瞳孔椭圆，发亮，类似于猫的眼睛，这一点狐狸和其他拥有圆形瞳孔的犬科动物不同。狐狸具有敏锐的视觉、嗅觉和听觉。大部分狐狸具有刺鼻的味道，由尾巴根部的臭腺放出。

各个种类的狐狸遍布于北美、欧洲、亚洲、包括极地地区。同时也分布于非洲各部。在狐狸被引进澳大利亚用于控制兔子数量之前，澳大利亚没有狐狸。我国主要有赤狐，分布全国大陆。沙狐分布新疆、内蒙古、青海、甘肃、西藏等地。