海豹是鳍足类中分布最广的一类动物，主要分布在北极、南极周围附近及温带或热带海洋中。海豹是哺乳动物，身体粗圆呈纺锤形，四肢为鳍状。游泳本领很强，速度可达每小时27公里，同时又善于潜水。除产崽、休息和换毛季节需到冰上、沙滩或岩礁上之外，其余时间都在海中。

海豹游泳时大都靠后脚，但后脚不能向前弯曲，脚跟已退化与海狮及海狗等相异，不能行走，所以当它在陆地上活动时，总是拖著累赘的后肢，将身体弯曲爬行，并在地面上留下一行扭曲痕迹。海狮、海象是海豹的近亲，它们有耳壳，后肢能转向前方来支持身体。

海豹主要以鱼类为食物，也食甲壳类及头足类。海豹是鳍足类中分布最广的一类动物，从南极到北极，从海水到淡水湖泊，都有海豹的足迹。南极海豹数量为最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。

随着全球气温上升，加上人类的捕杀，海豹的种群数量在急剧下降。1983年，拯救海豹基金会将每年的3月1日设为国际海豹日，目的是为了保护海豹这种珍稀动物。