“见微知著”的意思是见到事情的苗头，就能知道它的实质和发展趋势。现用来比喻小中见大、以小见大。该成语最早出自《韩非子·说林上》：“圣人见微以知萌，见端以知末，故见象箸而怖，知天下不足也”。微：隐约；著：明显。见到事情的苗头，就能知道它的实质和发展趋势。

历史典故

箕子是殷纣王的太师，而商代殷纣王年少时，是一个能文能武很有本领的人。继位后励精图治，锐意改革，不杀奴隶，发展生产，更新观念，不事鬼神。征服东夷后，疆土扩大，农业发展，财粮增多。但到了统治后期，开始腐败。有一次，纣王让人给自己做了一双象牙筷子，箕子就感到非常可怕和担心。

箕子见微知著联想了很多，他认为：用象牙筷子吃饭就一定不肯用陶土粗制碗具，必将用犀牛角或玉作成杯盘；餐具改变了，食品也会随之改变，盛的不可能是豆菽青菜，肯定会进一步升级到山珍海味，珍禽异兽将成盘中之物；食物改变了，将不满足穿着，麻布为衣将不再流行，朝中之人进而会穿绫着缎。

穿着改了，下一步将造豪华的车子，建高阔殿宇楼台，追求享乐。如此下去将一发不可收拾，腐败之风会很快盛行起来。中国古代著名的哲学家、思想家、政论家和散文家韩非子，把箕子这种联想，说成“圣人见微以知著，见端以知末”。这就是见微知著的来历。