鹧鸪是属于雉科鸟类。鹧鸪属共有5个物种。代表物种中华鹧鸪：雄鸟的体长为282-345毫米，体重292-388克；雌鸟体长为224-305毫米，体重255-325克。成年的鹧鸪全长约30厘米，体重约300克左右。体形似鸡而比鸡小，羽毛大多黑白相杂，尤以背上和胸、腹等部的眼状白斑更为显著。虹膜为暗褐色，嘴黑色，腿和脚为橙黄色。

鹧鸪喜暖怕冷，喜欢沙浴，喜欢阳光。公母的活动喜好略有差异，在不同季节有不同活动范围，在一天中活动范围也有差距，天亮即下到山脚喝水觅食。

上午十一点左右当山上沙土被阳光晒热时即上到山腰、山顶土壤酥松处晒太阳、并进行沙浴，沙浴既是鹧鸪进行身体清洁的方式，也是它们是宣示自己地盘的方式，下午两点后下山觅食，至天黑前上到山上过夜，它们在地上草木稀疏处睡觉，并且睡觉地方比较固定，一座山上只有一只公鸪可在这种明显的地域进行沙浴，并且得到地盘所有者的公鸪认可的母鸪也可以同样方式活动。雄性鹧鸪好斗，叫声特殊。

鹧鸪为杂食性，主要以蚱蜢、蝗虫、蟋蟀、蚂蚁等昆虫为食，也吃各种草本植物，以及灌木的嫩芽、叶、浆果和种子，还有农田中散落的谷粒、稻粒、花生、黄粟等粮食颗粒和甘薯、半夏、槐树果、油菜花等。