商朝诸侯国至少有800多个。商朝时期诸侯国众多，据《史记·殷本纪》记载：“周武王之东伐，至盟津，诸侯叛殷会周者八百。”可知当时的诸侯国至少有800多个。其中最大的四个诸侯是东伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎。商朝中央政权对商族地区的管理相当严密，对各附属国的控制力度相对薄弱。

商朝是中国历史上的第二个朝代，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。商朝经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”；第二阶段是“早商”；第三阶段是“晚商”，前后相传17世31王，延续500余年。

商朝的王位继承制度，前期为兄终弟及，后期为典型的父死子继。商朝处于奴隶制鼎盛时期，成汤时期的国家权力已经初步确立，奴隶制的社会秩序亦已稳固。奴隶主贵族是统治阶级，形成了庞大的官僚统治机构和军队。[7]甲骨文和金文的记载是目前已经发现的中国最早的成系统的文字符号。

商朝势力范围以内和以外分散有许多远较商族落后的方国。其中最为强大的是西北和北方的舌方、鬼方、土方和羌方。在商朝时期，长江流域也平行存在发达的非中原文明。