土家族日常主食苞谷、稻米等，菜肴以酸辣为主。在服饰方面，土家人尚俭朴，喜宽松，传统衣料多为青蓝色土布或麻布。土家族的传统民居主要有茅草屋、土砖瓦屋等。土家族的婚姻比较自由，男女双方经过自由恋爱，征得双方父母同意即可结为夫妻。丧葬方面土家族过去多行火葬。土家族成年男女忌坐一条板凳；不准用脚踏火坑和三角架。

土家族是一个历史悠久的民族，主要分布在湘、鄂、渝、黔交界地带的武陵山区。湖南省的土家族主要分布在湘西土家族苗族自治州的永顺、龙山、保靖、古丈等县，张家界市的慈利、桑植等县，常德市的石门等县；湖北省主要分布在恩施土家族苗族自治州的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、建始、巴东、恩施、利川等县市，宜昌市的长阳、五峰两县；重庆市主要分布在渝东南的黔江、酉阳、石柱、秀山、彭水等区县；贵州省主要分布在黔东北的沿河、印江、思南、江口、德江等县。

土家族民间非常重视传统节日，自年始至年终，可谓月月有节。正腊月间的年节（过赶年）、元宵节，二月社日、花朝节，三月寒食节、清明节，四月初八牛王节，五月端午节，六月初六向王节，七月乞巧节、女儿会、月半节，八月十五中秋节，九月初九重阳节，十月初一“寒衣节”等等，都是较为重大的节日。

土家族自称是“白虎之后”，以白虎为祖神，每家的神龛上常年供奉着一只木雕的白虎，时时处处不忘敬奉。摆手舞是土家族比较流行的一种古老舞蹈，包括狩猎舞、农事舞、生活舞、军事舞等，它节奏鲜明，形象优美，舞姿朴素，有着显著的民族特点和浓厚的生活气息，深为土家族人民所喜爱。