东渡日本的高僧是我国的鉴真和尚。早在1300年多年前，我国扬州地区有位叫鉴真的高僧，其用了10年的时间，在当时恶劣的航海环境下，跨越我国的东海海域到达了日本，从到达日本后，鉴真和尚开始了自己的传教生涯：帮助日本确立僧侣制度，给天皇、皇太后授戒，给400个沙弥授戒，建立了日本律宗总本山——唐招提寺。

鉴真和尚是唐朝僧人，先后东渡日本六次（另一说为七次）。鉴真和尚（688年—763年6月25日），俗姓淳于，广陵江阳（今江苏扬州）人，律宗南山宗传人，日本佛教南山律宗的开山祖师，著名医学家、翻译家。

鉴真和尚年十四时，就智满禅师出家，研极三藏，尤精戒律。受日本入唐僧荣睿普照之请，与其徒一百八十四人至日本弘法，促进了文化的传播与交流。

742年，日本留学僧荣睿、普照到达扬州，恳请鉴真东渡日本传授“真正的”佛教，为日本信徒授戒。当时，大明寺众僧“默然无应”，唯有鉴真表示“是为法事也，何惜身命”。遂决意东渡。