我国第一个自然保护区是广东省肇庆市的鼎湖山国家级自然保护区。鼎湖山国家级自然保护区位于广东省肇庆市鼎湖区，距离广州市西南100公里，总面积约1133公顷。鼎湖山国家级自然保护区成立于1956年，是中国第一个自然保护区。鼎湖山国家级自然保护区景观独特，有近400年记录历史的地带性原始森林──南亚热带季风常绿阔叶林和其他多种森林类型保存完好，被誉为北回归沙漠带上绿洲中的“明珠”。

鼎湖山自然保护区不仅是我国第一个自然保护区，也是第一批加入"联合国人与生物圈"自然保护网的三个自然保护区之一。鼎湖山国家级自然保护区主要保护对象是珍贵的南亚热带地带性植被——季风常绿阔叶林及其丰富的生物多样性。

鼎湖山国家级自然保护区面积1133公顷，保存着较完整的南亚热带季风常绿阔叶林，是中国南亚热带典型地带性植被类型。植物资源丰富，达2400多种，其中格木、野荔枝、鸡毛松、观光木等是国家重点保护的珍稀植物；野生动物有100余种，其中豹、苏门羚、白鹇等为国家重点保护的珍贵动物。

鼎湖山的天然森林是世界上特殊的森林类型之一，具有很高的科学价值。1979年被纳入联合国教科文组织的世界自然保护区网，并成为联合国“人与生物圈”热带亚热带森林生态系统研究的一个定位站。