八大菜系分别是鲁菜、川菜、粤菜、苏菜、浙菜、闽菜、湘菜、徽菜。中国传统餐饮文化历史悠久，菜肴在烹饪中有许多流派。早在商周时期中国的膳食文化已有雏形，到春秋战国时期，饮食文化中南北菜肴风味就表现出差异。到唐宋时期，南食、北食各自形成体系，到了南宋时期，南甜北咸的格局形成。

中国传统餐饮文化历史悠久，菜肴在烹饪中有许多流派。在清代形成鲁、川、粤、苏四大菜系，后来，闽、浙、湘、徽等地方菜也逐渐出名，于是形成了中国的“八大菜系”，即鲁菜、川菜、粤菜、江苏菜、闽菜、浙江菜、湘菜、徽菜。中国人发明了炒（爆、熘）、烧（焖、煨、烩、卤）、煎（溻、贴）、炸（烹）、煮（氽、炖、煲）、蒸、烤（腌、熏、风干）、凉拌、淋等烹饪方式。

餐饮文化发展至今，八大菜系的烹调技艺各具风韵，其菜肴之特色也各有千秋。一般说来，北方菜肴以浓厚，咸味为主；华东地区菜肴则以甜味和咸味为主，西南地区菜肴多用麻辣浓味。

各地烹饪方法不同，形成了不同的菜肴特色。如山东菜，北京菜擅长爆、炒、烤、熘等；安徽、江苏的炖、蒸、烧等；四川菜擅长烤、煸炒等；广东菜擅长烤、焗、炒、炖、蒸等。

中国饮食文化的菜系，是指在一定区域内，由于气候、地形、历史、物产及饮食风俗的不同，经过漫长历史演变而形成的一整套自成体系的烹饪技艺和风味，并被全国各地所承认的地方菜肴。