夏至是每年的6月21日或22日，中国古代将夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”夏至日过后，阳性的鹿角便开始脱落。雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣；半夏这种喜阴的药草会在沼泽地或水田中出生。由此可见，夏至过后，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。

农历二十四节气中的夏至是二十四节气中最早确立的节气之一。夏至虽表示炎热的夏天已经到来，但还不是最热的时候，夏至后的一段时间内气温仍继续升高，大约再过二三十天，一般是最热的天气了。

夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，北半球的白昼达到最长，且越往北昼越长。如海南海口市这天日长约13小时，而黑龙江漠河则达到17小时之多，北京约15小时，而且，这天是太阳一年中照射北半球范围最大的一天，也是太阳距地球最高的一天。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。

中国民间把夏至后的15天分成3“时”，一般头时3天，中时5天，末时7天。这期间我国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快。夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小，人们称“夏雨隔田坎”。