“异”的意思是：特别；不一样。形态各异是指很多事物形状、姿态、形式不尽相同，各有特色。它的近义词有千姿百态，各式各样，花样百出等；它的反义词有千篇一律等。异，汉语常用字，读作yì，最早见于甲骨文。本义为奇特、奇异、奇怪；引申义有不同的、其他、别的等。

异，象形字。《说文》：“异（异体），分也。从廾，从畀。畀，予也。”“异（异体）”本像手持一物往头上戴的形状。前人早已指出。

“异（异体）”是“戴”字的初文。“异（异体）”与“戴”本为一字，后来分化，义各有当，成为形、音、义各不相同的两个字。

虽然战国文字异形很多、变化多端，但都没有《说文》小篆讹变得离谱。现代汉语所见的秦汉文字都比《说文》小篆近古，因此，现代学者怀疑许慎为了牵合其“从廾，从畀”的说法而谬改文字。