蜻蜓能捕捉各种害虫，如蚊子、苍蝇、飞蛾、虻蠓类。蜻蜓是食肉性昆虫，它又叫点灯儿、蚂螂、负劳、诸乘、纱羊。蜻蜓在全世界的品种约有5000种，主要分布在热带和亚热带地区。蜻蜓除了捕食其他各种昆虫外，在种与种之间还具有成虫相互残食的习性。

蜻蜓喜欢潮湿的环境，所以一般在池塘或河边飞行，其幼虫（稚虫）也需要在水中发育。

蜻蜓捕食时，它们会猛地抓住猎物，其脚上长有的大量粗毛，可以帮助它抓紧猎物，令其无法逃脱。口器也相当发达，可以撕咬猎物，方便进食，并能够在30分钟内吃光与自己体重相等的食物。

蜻蜓作为一种常见的昆虫，其稚虫水生，对汞和镉都具有富集性，随着水体重金属含量的增高其体内重金属的含量也随着增高，因此常常被用作水体重金属污染的指示生物。