水排是我来国古代一种冶铁用的水力鼓风装置，其原动力为水力，通过曲柄连杆机构将回转运动转变为连杆的往复运动。人类早期的鼓风器大都是皮囊，我国古代又叫“橐”，一座炉子用好几个橐，放在一起，排成一排。公元三十一年，杜诗创造了利用水力鼓风铸铁的机械水排，引用这种钢材的制作方法。最初的鼓风设备叫人排，用人力鼓动，继而用畜力鼓动，后来改用水力鼓动，称为水排。

水排是中国古代汉族劳动人民的一项伟大的发明，是机械工程史上的一大发明，约早于欧洲一千多年。东汉建武七年(公元31年)，杜诗创制出水排，利用水的冲力，通过杠杆带动皮橐为炼铁炉鼓风，这组机械不仅运用了主动轮、从动轮、曲柄、连杆等机构把圆周运动变为往复运动；还运用了皮带传动使直径比从动轮小的旋鼓快速旋转。它在结构上，已具有了动力机构、传动机构和工作机构三个主要部分。因为它“用力少，见功多”，而且鼓风能力比较强，因此促进了冶铁业的发展。

三国时期，连年的军阀混战，使冶铁事业也遭到严重破坏。铁非常缺乏，以致出现了砍棺取钉，用木制刑具代替铁制刑具﹝脚钳﹞的情况。曹操占据河北地区后，开始恢复冶铁事业，设置官营冶铸机构，任王修为司金中郎将，韩暨为监冶谒者，主管冶炼事宜。韩暨注意采用新技术，将以前的水排加以改进并推广使用。

由于水排的广泛使用，三国时期的冶铁业得到发展，提高了铁的产量和质量，铁制工具的数量大大增加，质量也提高了，这更有利于农业和手工业生产的恢复和发展。由于农业手工业的恢复和发展，商品交换也有了起色。魏文帝时曾罢行五铢钱﹝当时通用的一种货币﹞，魏明帝时正式恢复使用，改变了过去基本上以物易物的局面。这带动了中原地区经济的恢复，有利于维护北方的统一，支持了魏、晋对蜀、吴的战争，奠定了覆蜀灭吴、统一中国的物质基础。