1979年11月，粮农组织第20届大会决定从1981年起，把每年的10月16日（粮农组织创建纪念日）定为“世界粮食日”，以期引起人们对全球粮食短缺问题的重视，敦促各国采取行动增加粮食生产，与饥饿和营养不良作斗争。选定10月16日作为世界粮食日是因为粮农组织创建于1945年的这一天。

世界粮食日起始于1981年10月16日，是世界各国政府每年在10月16日围绕发展粮食和农业生产举行纪念活动的日子，其宗旨在于唤起全世界对发展粮食和农业生产的高度重视。“民以食为天”，粮食在整个国民经济中始终具有不可替代的基础地位。这个节日最早的时候是在1979年确立的，首次纪念这个节日是从1981面开始的。

1972年，由于连续两年气候异常造成的世界性粮食歉收，加上苏联大量购买谷物，出现了世界性粮食危机。联合国粮农组织于1973年和1974年相继召开了第一次和第二次粮食会议，以唤起世界，特别是第三世界注意粮食及农业生产问题。敦促各国政府和人民采取行动，增加粮食生产，更合理地进行粮食分配，与饥饿和营养不良作斗争。

但是，问题并没有得到解决，世界粮食形势更趋严重。于是在1979年的时候，在联合国粮农组织大会上决议通过了世界粮食日的提案，此后，来自全世界与粮食相关的很多不同的部门都有了可以共同探讨粮食问题的机会，包括粮食从生产一直到粮食摆上餐桌，中间涉及到的环节和人员是非常多的，比如说农民，渔民，农业科学家，农业供应商，从事粮食运输和加工制作的人员，销售粮食的人员等。关于“世界粮食日“的决议正是在这种背景下做出的。