芥子气是二氯二乙硫醚的俗名，因具有挥发性，有像芥末的味道而得名。芥子气纯品为黄色、化学式为C4H8Cl2S，微溶于水，易溶于丙酮、苯、乙醇、醚、四氯化碳、汽油等。芥子气的稳定性较好，可较长期储存。芥子气主要用于有机合成、药物及制造军用毒剂，并由于其在毒剂方面的广泛使用而声名狼藉。

芥子气可装填在炮弹、火箭弹、地雷及航空布洒器或地面布洒器中使用。可单一或混装使用等。芥子气是迄今生产、储存乃至使用量最多的一种化学武器，其杀伤占已知化学战伤亡的八成以上，被称为“毒剂之王”。

芥子气对皮肤、粘膜具有糜烂刺激作用，可引起眼结膜炎和呼吸道粘膜发炎，严重时造成糜烂性水肿，并伴有继发感染。这种毒剂能直接损伤组织细胞，引起皮肤、粘膜的局部炎症、坏死，并能通过皮肤、眼、呼吸道粘膜吸收导致全身中毒，引起皮肤起疱，因此也被称为“起疱剂”。

从遗传学角度讲，芥子气还可以致癌、致畸。但目前尚无理想的抗毒剂，主要以综合治疗为主。