开曼群岛是英国在美洲西加勒比群岛的一块海外属地，总面积为259平方千米，由大开曼、小开曼和开曼布拉克3个岛屿组成。开曼群岛是世界第四大离岸金融中心，被誉为世界著名的潜水胜地。开曼是著名的离岸金融中心和“避税天堂”，亦是世界著名的潜水胜地、旅游度假圣地。金融和旅游业是其主要经济来源。

开曼群岛的历史

克里斯托弗·哥伦布在他对新大陆的第四次探险时，于1503年5月10日发现了开曼群岛，命名为龟岛。据史料记载，英国航海家弗朗西斯·德雷克曾于1586年到达该岛，并命名为开曼群岛。1670年与牙买加一起成为英国殖民地，归牙买加总督管辖。1962年牙买加独立后，转成英国直属殖民地。

起先由于周围水域中有许多海龟，西班牙人称之为龟岛(LasTortugas);后因此地产鳄鱼(西班牙语作caiman)，到1530年已被命名为开曼。开曼群岛位于牙买加西北方268公里，迈阿密南方640公里的加勒比海中，由三个主要岛屿组成，包括大开曼(GrandCayman)、小开曼(Little Cayman)和开曼布拉克(Cayman Brac)诸岛。

在《马德里条约》将牙买加割让给英国之后，大开曼岛上建起第一个永久居民点。来此定居的大多为英国海员、私掠船船员、沉船的乘客和非洲奴隶，还有来自牙买加的政府赠与地的业主。地理位置偏僻和1835年奴隶解放后各民族的融合，已使开曼群岛成为社会生活上和谐一致的社会。

开曼群岛的地理环境

开曼群岛位于牙买加西北方268千米，迈阿密南方640千米的加勒比海中，由三个主要岛屿组成。大开曼岛面积最大，为220平方千米。另两个岛屿开曼布拉克和小开曼岛位于大开曼岛的东北约145千米处，面积分别为23平方千米和16平方千米，境内地势较低，平均海拔200米，主要是平原，周围有珊瑚礁。大开曼岛约有1/2是沼泽地。属热带气候，年平均气温24-30℃，年降水量1200毫米。

开曼群岛资源较为贫乏，但盛产鲨鱼、龙虾、海龟、玳瑁、海绵、贝壳及各种水产品。另有少量林业。红树林沼泽地约占陆地面积30%。岛上广植多种商业用途的果树，如椰子、面包果、香蕉、芒果和柑橘等，还有棕榈、洋苏木和桃花心木。哺乳动物只有本地产的刺豚鼠，另有不少的爬行类动物，其中绿海龟是哥伦布抵此群岛时发现的。鬣蜥、蜥蜴和青蛙亦常见，鸟类繁多。