石灰是用石灰石、白云石、白垩、贝壳等碳酸钙含量高的产物，经900～1100℃煅烧而成。石灰是一种以氧化钙为主要成分的气硬性无机胶凝材料，是人类最早应用的胶凝材料。石灰在土木工程中应用范围很广。

凡是以碳酸钙为主要成分的天然岩石，如石灰岩、白垩、白云质石灰岩等，都可用来生产石灰。

石灰有生石灰和熟石灰之分。将主要成分为碳酸钙的天然岩石，在适当温度下煅烧，排除分解出的二氧化碳后，所得的以氧化钙(CaO)为主要成分的产品即为石灰，又称生石灰。

生石灰的主要成分是氧化钙(CaO)，白色固体耐火难容。将(CaO)含量高的石灰岩在通风的石灰窑中锻烧至900℃以上即得。是有吸水性，可用作干燥剂，我国民间常用以防止杂物回潮。

生石灰与水反应(同时放出大量的热)，或吸收潮湿空气中的成水分，即成熟石灰[氢氧化钙Ca(OH)2]，又称“消石灰”。熟石灰在一升水中溶解1.56克(20℃)，它的饮和溶液称为“石灰水”，呈碱性，在空气中吸收二氧化碳而成碳酸钙沉淀。

石灰具有较强的碱性，在常温下，能与玻璃态的活性氧化硅或活性氧化铝反应，生成有水硬性的产物，产生胶结。因此，石灰还是建筑材料工业中重要的原材料。