文火指的就是食物烧开后用的弱火，武火就是一直都是大火熬制。形象点来说，如果把锅理解成个半圆（180°），蓝色火焰覆盖在120-180则是大火，60-120是中火，如果火苗是垂直上升并未因锅的形状而改变，则是文火。文火最主要的功能就是让食物慢慢入味，又不至于让水分快速流失。

文火的史料记载：

唐吕岩《敲爻歌》：“玉炉中，文火烁，十二时中惟守一。”宋高似孙《纬略》卷十一：“顾况《茶论》曰：‘煎以文火细烟，小鼎长泉。’”《老残游记》第十二回：“若用此香将文火慢慢的炙起来，无论你醉到怎样田地，都能复活。”

清秋瑾《看护学教程》第一章：“肉羹汁者，用牛肉、豚肉二十两，一升六合之水，以文火徐煮之，约二时顷，水面常有浮滓，掬去之后澄清，而用其上层最清之液，即肉羹汁也。”

文火实际上是中药学名词。指熬药时的火小而缓。药物煎沸后，一般用慢火、微火煎煮。