顿首是叩头。旧时的一种礼节。跪而头叩地为顿首。“顿”是稍停的意思。行礼时，头碰地即起，因其头接触地面时间短暂，故称顿首。通常用于下对上及平辈间的敬礼。出自《史记·周本纪》：“西周君饹秦，顿首受罪，尽献其邑三十六，口三万。”

顿首是九拜之一。古人席地而坐，姿势和跪差不多，行顿首拜时，取跪姿，先拱手下至于地，然后引头至地，便立即举起，只是略作停顿。

稽首是称扬之辞，顿首是请罪之辞。后来，又因其拜礼至重，人们在有重大的事情请求时也用“顿首”。如《左传》记楚人申包胥因为国家危亡，在秦适九顿首于赵宣子，以求秦国援兵。

古代的九种拜礼叫九拜。九拜是不同等级、不同阶层、不同身份的社会成员，在不同场合所使用的规定礼仪。据《周礼・春官・大祝》载，九拜是:稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。前四种为正拜，即常用之拜。后五种依附于四种正拜。