北宋初期四大书院分别是衡阳石鼓书院、江西庐山白鹿洞书院、湖南长沙岳麓书院、河南商丘应天书院。

衡阳石鼓书院

石鼓书院为北宋四大书院之首，位于国家历史文化名城、湖南省第二大城市——衡阳市石鼓区，海拔69米，面积4000平方米。石鼓书院曾鼎盛千年，名噪朝野，在中国书院史、教育史、文化史上享有极高的地位。

江西庐山白鹿洞书院

白鹿洞书院位于江四五老峰下,群山环合,景色宜人。南唐升元间,在此置田聚徒,建庐山国学。宋初仍沿此称,公元977年,朝廷赐称白鹿国学。

湖南长沙岳麓书院

岳麓书院位于湖南长沙岳麓山东侧,紧邻湘江。宋太祖开宝九年(公元976年)由潭州太守朱洞创建。宋真宗咸平四年(1001年)赐以书院匾额。大中祥符五年(1012年)周式承接主持工作后,书院得到迅速发展,日益繁荣。后朱熹参与书院的建设,使得岳麓书院臻于鼎盛。

河南商丘应天书院

应天书院，又名睢阳书院、南京书院。位于商丘县城南。因为商丘在唐供称为睢阳，北宋景德三年(1006)升为应天府，大中祥符七年(1014)又升格为南京，为当时四京之一。商丘濒临汴水，交通方便，商旅辐辏，隋唐以来，已发展成为一方都会。宋代的应天府书院就设立在商丘的繁华闹市中。