乌江的源头在贵州西部乌蒙山脉东麓。乌江是贵州省第一大河，也是长江上游南岸最大的支流，历来是贵州最重要的水上通道之一。乌江横贯贵州中部及东北部，至洪渡向北约15公里处进入四川省境，至涪陵汇入长江。乌江从发源地至河口全长1050公里，落差1787.46米，总流域面积87900平方公里。

乌江流域跨云、贵、渝、鄂四省的46县市，包括贵州省毕节、六盘水，安顺、贵阳、遵义、黔南、铜仁和重庆涪陵等地州市。

乌江水系呈羽状分布，流域地势西南高，东北低，流域内喀斯特发育。地形以高原、山原、中山及低山丘陵为主。由于地势高差大，切割强，自然景观垂直变化明显。以流急、滩多、谷狭而闻名于世，号称“天险”。

乌江流域内西部高山地区较寒冷，威宁年平均气温仅11.3℃，其它各地气候温和，年平均气温14℃至18℃。雨量充沛，西部年平均降水量略低于1000毫米，中部1000至1200毫米。