古代六艺所指的“六种技能”是礼、乐、射、御、书、数。出自《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”这就是所说的“通五经，贯六艺”的“六艺”。

古代六艺是中国周朝的贵族教育体系，开始于公元前1046年的周王朝，周王官学要求学生掌握的六种基本才能：礼、乐、射、御、书、数。

礼：五礼者，吉、凶、宾、军、嘉也。

乐：音乐。六乐指《云门大卷》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六套乐舞。

射：射箭技术。这五种射技为：白矢、参连、剡注、襄尺、井仪，白矢：箭穿靶子而箭头发白，表明发矢准确而有力。

参连：前放一矢，后三矢连续而去，矢矢相属，若连珠之相衔。剡注：谓矢发之疾，瞄时短促，上箭即放箭而中。襄尺：臣与君射，臣与君并立，让君一尺而退。井仪：四矢连贯，皆正中目标。

御：驾驶马车的技术。鸣和鸾：谓行车时和鸾之声相应。逐水车：随曲岸疾驰而不坠水。过君表：经过天子的表位有礼仪。舞交衢：过通道而驱驰自如。逐禽左：行猎时追逐禽兽从左面射获。

书：指书法(书写，识字，作文)六书：象形 、指事、会意、形声、转注、假借数：指理数、气数(运用方法时的规律)，即阴阳五行生克制化的运动规律。