南宋临安是现在的浙江省杭州市。南宋临安城依山傍水，河运便利，一度极其繁华。城内城外河流纵横，与大运河相连，构成一幅庞大的水运网络，对临安的经济发展起到了重要作用。南宋时期临安是全国的政治、经济、文化中心，直至1276年南宋灭亡，前后共计一百三十八年。

临安城在钱塘江和西湖之间的小平原上，平面近似长方形。宫城在城南端，位于凤凰山东麓，周长九里，城墙夯筑，是在原临安府子城基础上增筑而成的。

临安城以商业繁华著称。随着商品经济的发展，城内造船、纺织、印刷、造纸等手工业，都建立了作坊。专业性集市和商行遍布城内外。御街成为一条名副其实的商业大道，两边店铺林立。

临安的人口在南宋晚期达到一百二十余万人，“鳞鳞万瓦，屋宇充满”，“寸尺无空，巷陌壅塞”。只可惜历史的覆辙重蹈，由于政治腐败，南宋的军事力量日益衰败，其处境甚为危机。