福建闽南包括厦门市全境、漳州市区、漳浦县、南靖县、平和县、诏安县、东山县、云霄县、漳平市、龙岩新罗区、福尤溪县、泉州市、石狮市、安溪县、晋江市、德化县、南安市、永春县、惠安县、金门县等部分地区。闽南地区的泉州港在宋元时期是世界第一大港，闽南人分布广泛，海内外使用闽南方言的人很多，不少被闽南人影响的当地民族和马来人也会使用闽南语。

闽南这个词是在20世纪后半期福建方言专家才提出的，之前闽南地区人迁徙到外地都自称福建人。闽南作为一个特定的文化传承下来，其影响实为深远，受其他方言影响之地也通行闽南方言，也是有着大体一致的文化习俗认同，因此他们也同属闽南根源。

福建简称为闽，闽南即指福建的南部，闽南文化和客家文化属于两种完全不同的文化。闽南与东南亚地区在民间信仰上也有诸多相通之处，妈祖、关帝、保生大帝、开漳圣王等，其中尤以妈祖信仰为盛。

宋元时期产生的妈祖信仰通过数次移民在海峡两岸及周边地区已经形成了一个妈祖信仰圈，泉州天后宫妈祖宫庙香火旺盛，每年都有大批东南亚的侨胞前来进香。从福建传播至台湾、东南亚等地的妈祖宫庙就有数百座。