历史上的秦桧是奸臣，权臣，千古罪人。他脾气暴虐，涵养很差，得罪的人很多，是个性格非常急躁外露，没什么城府的一个人。

秦桧在南宋朝廷内属于主和派，奉行割地、称臣、纳贡的议和政策。第二次拜相期间，他极力贬斥抗金将士，阻止恢复；同时结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，是中国历史上著名的奸臣之一。

秦桧早年做过私塾的先生，靠微薄的学费度日，他对自己的生活处境很不满意，曾作诗说“若得水田三百亩，这番不做猢狲王。”政和五年(1115年)，秦桧进士及第，补为密州(今山东潍坊诸城)教授。接着又考中词学兼茂科，任太学学正。

秦桧虽是佞臣，却诗文天下，颇擅笔翰，陶宗仪《书史会要》云：“桧能篆，尝见金陵文庙中栏上刻其所书‘玉兔泉’三字，亦颇有可观。”有书辑入《风墅帖》。因为秦桧是千古罪人，因此他本人书法上的成就就被黯淡下去了。

秦桧文采风流，鉴识非凡，在贪恋权力的同时，还对古董珍玩保持着极大的兴趣。想方设法聚敛古玩的同时，秦桧特在相府后院建一“格天阁”，专门收藏归类，命亲信家丁日夜看守。