1、外形特征：长约15~47厘米，不同品种的啄木鸟长度不同，嘴较长，舌长可伸缩，脚特别短，可在树干上灵活行走，2、春季时，啄木鸟会发出响亮的叫声，来警告其他鸟类，不要侵犯自己的地盘；3、在啄木鸟求爱时，会用坚硬的嘴在空心树干上用力敲击，发出清脆的“笃笃”声。

啄木鸟每天敲击树木约为500～600次，每啄一次的速度达到555cm/s，而头部摇动的速度更快，580cm/s。这样它的头部则不可避免地要受到非常剧烈的震动，但它既不会得脑震荡，也不会头痛。

在啄木鸟的头上至少有三层防震装置，它的头骨结构疏松而充满空气，头骨的内部还有一层坚韧的外脑膜，在外脑膜和脑髓之间有一条狭窄的空隙，里面含有液体，降低了震波的流转速度，起到了消震的作用。

由于突然旋转的运动比直线的水平运动更容易造成脑损伤，所以在它头的两侧都生有发达而强有力的肌肉，可以起到防震、消震的作用。