钱学森之问就是"为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？"钱学森之问与李约瑟难题一脉相承，它们都是对中国科学的关怀。

2005年，钱老感慨说："这么多年培养的学生，还没有哪一个的学术成就，能够跟民国时期培养的大师相比。"钱老又发问："为什么我们的学校总是培养不出杰出的人才？"

"钱学森之问"是关于中国教育事业发展的一道艰深命题，需要整个教育界乃至社会各界共同破解。

钱学森对比了两个典型现象：

第一，截止2005年，新中国培养的科技人才，还没有顶尖的科技大师。

第二，截止2005年，新中国所拥有的顶尖科技大师，大多还来自于建国前的民国时代。

然后，钱学森提出了一个问题：“为什么我们的学校总是培养不出杰出的人才？”该问题一经提出，立即引起强烈反响。在多种场合，多个群体，都引起了热烈讨论。为了解决这一问题，社会各界想了很多办法，提出了很多意见，国家进行了很多改革，做了很多教育与科研体制改革。可以说，围绕这一问题，做了很多工作，取得了不少成绩。