国宴上淮扬菜最多。淮扬菜发源于扬州、淮安，“淮”即淮菜，是以淮安一带为代表的淮河流域的主菜。“扬”即扬菜，是以扬州一带为代表的长江流域的主菜。淮扬菜始于春秋，兴于隋唐，盛于明清，素有“东南第一佳味，天下至美”之美誉。

淮扬菜是中国传统四大菜系之一，原料多以水产为主，以顶尖烹艺为支撑，以本味本色为上乘，十分讲究刀工，刀功精细，菜品形态精致。在烹饪上则善用火候，讲究火功，擅长炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒，注重鲜活。扬菜著名菜肴有清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、软兜长鱼、水晶肴肉、松鼠鳜鱼、梁溪脆鳝等。其菜品细致精美，格调高雅。

最重要的是淮扬菜口味平和，契合大众口味，雅俗共赏，这也是国宴选用淮扬菜的重要原因。参加国宴的人有来自全球各地的外宾、有全国各地的重要人士、有年龄层次不同的贵宾，可谓众口难调。和火辣的川菜、口重的鲁菜，生猛的粤菜相比，淮扬菜做工精细，口味清鲜平和是调众口的最佳菜品。

参加国宴的人，很多都是年纪偏大的人士，“平和”的淮扬菜能满足多数人入口和吸收消化的要求。淮扬菜又被人称作“文人菜”，“士大夫菜”，因为扬州历史文化底蕴深厚，文人辈出，餐饮也是扬州文化的重要组成部分，很多菜肴跟扬州的历史名人、琴棋书画、学派都有着绕不开的关系，这样的菜肴自然也能符合和代表“国宴”的餐饮文化水平。