交响乐之父是弗朗茨·约瑟夫·海顿，奥地利作曲家，他出生于奥地利南方靠近匈牙利边境的风景秀丽的罗劳村。同时，他因其性情温厚、热爱儿童、关心下属，获得了“海顿爸爸”的别号。

海顿是世界音乐史上影响巨大的重要作曲家，与莫扎特、贝多芬三人为同为“维也纳古典乐派”的杰出代表。他是维也纳古典乐派的第一位代表人物，一位颇具创造精神的作曲家。其代表作品有《伦敦交响曲》、《创世纪》等。

海顿的性格善良，诚恳而质朴，是一个人道主义者。他的这些性格在音乐中得到了十分明显的体现。

海顿的音乐幽默、明快，含有宗教式的超脱，他将奏鸣曲式从钢琴发展到弦乐重奏上，他是器乐主调的创始人，将传统对位法的独立声部完全同化了，将主题发展自行展开。

后期他访问英国，接受牛津大学授予的音乐博士头衔，受到了韩德尔的影响，也受莫扎特的影响，产生旋律优美的抒情色彩，出现类似巴洛克的风格。他用弦乐四重奏代替钢琴，用管弦乐代替管风琴，创造了两种新型的和声演奏形式。