我国最早的字典是《说文解字》。《说文解字》最早成书于我国东汉时期，作者是当时著名经学家、文字学家许慎。《说文解字》的原本早已失传，而传至今日的大多是宋朝版本，或是清朝的段玉裁注释本。《说文解字》开创了部首检字的先河，后世的字典大多采用这个方式。段玉裁称这部书“此前古未有之书，许君之所独创”。

《说文解字》简介

《说文解字》成书于汉和帝永元十二年（100年）到安帝建光元年（121年）。许慎根据文字的形体，创立540个部首，将9353字分别归入540部。540部又据形系联归并为14大类。

字典正文就按这14大类分为14篇，卷末叙目别为一篇，全书共有15篇，其中包括序目1卷。许慎在《说文解字》中系统地阐述了汉字的造字规律——六书。

《说文解字》的重文即异体字，包括古文、籀文、篆文、秦刻石、或体、俗体、奇字、通人掌握的字、秘书中的字，共九类。《说文》以小篆作为字头，与小篆不同的古文和籀文则作为重文。