铁树开花后结的果实具有毒性，是不能吃的。铁树开花千年一遇，因为它生长缓慢，要经过15～20年的生长，才有机会看到铁树开花，故有“千年铁树开花”的说法，其中苏铁这个品种是世界最古老树种之一。树形古朴，茎干坚硬如铁，体型优美，顶生大羽叶，洁滑光亮，四季常青。

铁树属植物全世界有17种，分布于亚洲东部及亚洲东南部、大洋洲及马达加斯加等热带、亚热带地区。

我国有8种，产台湾、广东、海南、福建、广西、云南、四川等省区。如华南苏铁、海南苏铁、云南苏铁、台湾苏铁、篦齿苏铁、四川苏铁、叉叶苏铁等。

苏铁为优美的观赏树种，栽培极为普遍，茎内含淀粉，可供食用；种子含油和丰富的淀粉，微有毒，供食用和药用。