辟谷一词来自于道家的养生学说，是古时候人们的一种养生方式，从字面上看，辟谷就是不吃五谷。在古代的说法中，认为五谷杂粮会在肠道中积结成粪便，产生污秽之气，对于修道不利。

比较科学也比较常见的辟谷做法是不吃主食，但会通过摄入其它辅食(坚果、草药等)来调节身体的机能。从营养的角度来说，人减少了食物营养的摄入，为满足活动需求，人体开始消耗脂肪来提供能量，这样一来确实是可以减轻体重的。

有些人会选一个时间段，三天或是七天，或是更长时间，以不吃的方式进行，辅以养生功法的辅助，意念的导引，使人体自然而然进入到“气足不思食”的辟谷状态。所以，辟谷区别于断食、绝食，有相应的操作方法，不能混为一谈。

对于初学辟谷者而言，摒弃掉“辟谷=不吃”的观念尤其重要，这样既可以降低自己对于辟谷的接受度，进行辟谷时的压力也会少上很多。