手机的飞行模式又叫航空模式，即关闭手机的通信模块，不能接打电话、发短信，与基站没有信号联系，此时可以使用其它功能，如计算器、秒表、时钟，飞行模式是一种“防干扰”的状态，意即像坐飞机一样让手机不被扰。

在飞机上使用手机，会影响手机的地面基站系统。当使用手机时，在不同的区域，会有不同的基站为你服务。当从一个区域移动到另一个，就需要重新选择基站，并切换到新的基站，这个过程是需要计算的。过区切换会非常频繁，会加重基站的工作负担。

在这项规定出台之后，美国联邦航空局（FAA）也认为手机确实有可能对飞行系统产生实质干扰，并针对所有商业航空公司，推行这项禁令。

事实上，在出台这项规定之前，这个问题就早已引起了人们的注意。在1960年代初就有人报告说，有一架飞机因受到收音机干扰，偏离了正常航线。