海雾形成的原因是低层大气中的水汽以微细盐粒等吸湿性微粒为核心不断凝结成细小的水滴、冰晶或两者的混合物，悬浮在海面以上几米、几十米乃至几百米低空。当凝结的水滴增大、数量增多，使天空呈现灰白色、能见度进一步降低时，便形成海雾。

海雾是海洋上低层大气中的一种水汽凝结(华)现象，由于水滴或冰晶(或二者皆有)的大量积聚，使水平能见度降低到1公里以下，雾的厚度通常在200〜米左右。海雾在海上形成后，会随风逐流，向风的下游扩展。

在沿海地区，海雾可以登陆深入陆地，有时达几十公里，登陆后的海雾，仍保持海雾的特征，但在新的环境影响下，很快变性消散，或变成低云。在近海处，登陆的海雾虽不断消散，却又不断有新的海雾从海上补充，所以沿海地区有时海雾会持续几天。

按雾生成的过程和原因，可把海雾分成平流雾、混合雾、辐射雾和地形雾四种。海雾是指在海洋影响下生成在海洋上的雾，它是在特定的海洋水文和气象条件下产生的，换句话说，海雾在那些经常可以满足成雾条件的海区出现的机会多，反之亦然，因而海洋上海雾的分布具有很强的区域性和季节性。海洋上的雾绝大多数是平流雾。