树没有树皮不能活。树皮是树干外围的保护结构，树皮能防寒防暑防止病虫害，还能运送养料。在植物的皮里有一层叫做韧皮部的组织，叶子通过光合作用制造的养料，就是通过它运送到根部和其他器官中；如果树皮被大面积剥掉，树根就会由于得不到有机养分而死亡。

树皮是制作人造板、木砖、化工品、肥料的好材料，白杨的树皮还可当作饲料喂养牲畜。可以预见到，树皮必将为人类做出更多的贡献。树皮可以吸附环境中的许多有毒物质，还可以监测大气环境的污染情况。

有些树皮甚至可以食用；在园艺中，经常用树皮碎屑培育兰花等不能在土壤中生长的附生植物花卉。许多种类的昆虫、真菌和苔藓，附生在树皮上。

不同树种的树皮形状、色泽及脱落情况都不相同，树皮可以作为鉴定树木种类、年龄的重要依据。树木在树皮受伤后，可以自己生长出多余的木栓来修复。