中国文坛豪放派词人的先驱——苏轼(1037—1101年)，北宋大文学家、书画家,是豪放派词人的先驱。范仲淹的《渔家傲·秋思》慷慨苍凉，开豪放词之先声，但真正豪放词派开宗的，还是要算在苏东坡头上。因为从苏轼开始，才真正有意识地创作豪放词。

北宋中后期苏轼大力提倡写壮词，欲与柳永、曹元宠分庭抗礼，豪放派由此进入第二阶段即奠基阶段。当时学苏词的人只有十之一二，学曹柳者有十之七八，但豪放词派毕竟肇始于此。

南宋词论家王灼说苏轼作词"指出上天一路，新天下耳目，弄笔者始知自振。"张炎《词源》将"豪放词"与"雅词"对举。沈义父《乐府指迷》说:"近世作词者不晓音律，乃故为豪放不羁之语，遂借东坡、稼轩诸贤自诿。"上述诸条都可印证此说。

北宋诗文革新派作家如王安石、苏轼、苏辙都曾用"豪放"一词衡文评诗。第一个用"豪放"评词的是苏轼(《答陈季常书》)，他还开始写作打破传统词风的词，如《念奴娇·赤壁怀古》等，颇引人注意。