杨贵妃因为惹怒唐玄宗手下的官兵而被赐死。在安史之乱中，当玄宗带着杨玉环与大批人马逃到马嵬驿，底下将士认为是杨玉环蛊惑唐玄宗导致大唐被侵略，力争要求杀死杨玉环。唐玄宗接受高力士的劝言，为求自保，不得已之下，赐死了杨玉环。最终杨贵妃被赐白绫一条，缢死在佛堂的梨树下，时年三十八岁，这就是白居易的《长恨歌》中的“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”之典故。

杨玉环是四大美女之一，她有闭月羞花之貌，唐玄宗李隆基迷恋杨玉环的容貌，对杨玉环百般宠爱，关怀备至。

唐玄宗知道杨玉环喜欢吃荔枝，就派人不远千里从宫外送过来。唐玄宗知道杨玉环喜欢喝美酒，就命高级酿酒师，采高山朝露的水，为杨玉环酿酒，其口味甘甜醇香，回味无穷。总之，那时的杨玉环真是集万般宠爱于一身。

后来安史之乱的爆发，总要落实责任人。虽然这本是唐玄宗的责任，但皇帝是不能问罪的，只有找臣子顶罪，杨国忠是个奸臣、当时一人之下万人之上，正是理想的替罪羊。而且在古代，人们认为红颜祸水，喜欢把君王的罪行扣到他们宠幸的女人身上，比褒姒、妲己、西施等。在时人看来，皇帝是因为宠幸杨贵妃导致昏庸误国，最终导致安史之乱的爆发。要杨贵妃死是除祸水。