“参差十万人家”出自宋代词人柳永的《望海潮·东南形胜》，原句是：烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。这句话的意思是：雾气笼罩的柳树、装饰华美的桥梁，遮风的帘子与翠色的帐幕，楼阁高高低低，差不多有十万户人家。

《望海潮·东南形胜》

柳永 〔宋代〕

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。

重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。

译文

杭州位于东南方，地理形势优越，风景优胜，是吴兴、吴郡、会稽三郡。这里自古就是繁华之地。雾气笼罩的柳树、装饰华美的桥梁，遮风的帘子与翠色的帐幕，楼阁高高低低，差不多有十万户人家。茂盛如云的树木，环绕着钱塘江沙堤，又高又急的潮头冲过来，浪花像霜雪在滚动，宽广的江面一望无涯。市场上陈列着琳琅满目的珠玉珍宝，家家户户都存满了绫罗绸缎，争相比奢华。

西湖内外与重重叠叠的山岭非常清秀美丽。秋天桂花飘香，夏季十里荷花。晴天欢快地吹奏羌笛，夜晚划船采菱唱歌，钓鱼的老翁、采莲的姑娘都嬉笑颜开。孙何外出时，成群的马队簇拥着高高的牙旗，缓缓而来，声势暄赫。在微醺中听着箫鼓管弦，吟诗作词，赞赏着美丽的水色山光。他日把这美好的景致画出来，回京升官时向人们夸耀。