烘托是用别的事物，即通过对周围人物或环境的描写来表现主要对象，用一事物暗示出另一事物，而不是相似或相反的事物来突出，它其实是一种侧面描写。如《诗经·秦风·蒹葭》中首章的“蒹葭苍苍，白露为霜”，次章的“蒹葭凄凄，白露未晞”，末章的“蒹葭采采，白露未已”，写出芦苇的颜色由苍青至凄清到泛白，把深秋凄凉的气氛渲染得越来越浓，烘托出诗人当时所在的环境十分清冷，心境十分寂寞。

烘托与衬托：

衬托和烘托都是着眼于“托”，即使某种事物、某个形象或某种情感得到凸显。

但是两者的手段方式不同，衬托主要通过对该事物（或形象或情感）和与其相似或相对事物（或形象或情感）的对照映衬来完成；烘托主要通过对该事物（或形象或情感）做外在的侧面的描写来实现。

衬托事物和主要事物朝着相同的方向变化。

例如：

1、我冒了严寒，回到相隔二千余里，别了二十余年的故乡去。

2、时候既然是深冬；渐近故乡时，天气又阴晦了，冷风吹进船舱中，呜呜的响，从篷隙向外一望，苍黄的天底下，远近横着几个萧索的荒村，没有一活气。我的心禁不住悲凉起来了。