“凡米石五千”的意思是一石米要五千钱。“凡米石五千”出自《汉书·食货志》：“民失作业，而大饥饿，凡米石五千，人相食，死者过半。”译文：人民失去农作之业，从而发生大饥荒。一石米要五千钱，人们互相残杀啃食，死的人超过了一半。

《汉书·食货志》是东汉班固所撰《汉书》十志中的一篇。按“食”，“货”分上下两部分对西汉王朝约230年间(包括王莽篡汉时期)的农业经济情况和财政货币状况予以概括论述。

卷上论农业经济，引征古籍资料描述井田制度各个方面的状况，称赞其为“先王制土处民，富而教之”的最佳模式，以春秋战国至西汉社会经济的发展变化为反常；认为商业、赋税、贪污、奢侈及战争同属造成社会贫富悬殊和农民贫困的原因，对商业的畸形发展甚为反感。

卷下除引述《史记·平准书》的有关内容，还增加了昭帝始元六年盐铁会议、桑弘羊被刑杀及宣、元、成、哀、平诸帝至王莽灭亡近百年的重要经济事件。重点阐述周秦至王莽改制货币制度的变化情况，对西汉财政状况的主要方面也略予叙述。