伯牙擅长弹琴，钟子期擅长倾听。当伯牙弹琴时心里想到高山，钟子期便说：“好啊，曲调高昂好像巍峨的泰山！”；当伯牙弹琴时想到流水时，钟子期便说：“好啊，曲调激动澎湃好像波涛汹涌的江河！”无论伯牙心里想什么，钟子期都能准确地道出他的心意。于是子期死后，伯牙认为这世上再也没有知音了，就把琴摔碎，终生不再弹琴。

《伯牙鼓琴》原文

伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。子期死，伯牙谓世再无知音，乃破琴绝弦，终生不复鼓。

伯牙，春秋战国时期晋国的上大夫，原籍是楚国郢都（今湖北荆州）。伯牙是当时著名的琴师，善弹七弦琴，技艺高超。既是弹琴能手，又是作曲家，被人尊为“琴仙”。《荀子·劝学篇》中曾讲“伯牙鼓琴而六马仰秣”，可见他弹琴技术之高超。

钟子期，春秋战国时代楚国汉阳（今湖北省武汉市蔡甸区集贤村）人。相传钟子期是一个戴斗笠、披蓑衣、背扁担、拿板斧的樵夫。历史上记载伯牙回国探亲时，在汉江边鼓琴，被钟子期正巧遇见。