王宝钏是唐朝宰相王允的三女儿，有沉鱼落雁之容，且聪明贤惠，到了婚嫁年龄，许多王家贵族都追求与她，但奈何她对世家子弟一个都没有瞧上，却对食量惊人做粗工的汉子薛平贵情有独钟。经过彩楼抛绣球，她选中了薛平贵，决定下嫁与他，不料其父嫌贫爱富坚决不允。

无奈之下，她与父亲三击掌后断绝了父女关系，随后便与薛平贵住进了寒窑。后来，憨直勇猛的薛平贵为求上进，从军征战，远赴西凉，王宝钏苦守寒窑18年，在贫病困顿中等待薛平贵归来。薛平贵屡历风险，屡遭暗算，同时也屡闯难关，屡建战功，终于平定边关，班师凯旋。