北宋的科技成就有：指南针、活字印刷术、火药、钻探深井技术、纸币、水密舱壁。指南针应用于北宋航海，到南宋时指南针与方位盘结合，形成“罗盘”。 宋朝的科学技术在许多领域都取得了很大成就，中国古代科技体系在宋朝之前就已形成并得到巩固和发展，宋朝更是达到一个新的高度。

在宋朝，由于新开垦荒地大多在江南，水网的便利使得新的农具“江东犁”和灌溉工具翻车、筒车的使用迅速普及。经过一段时间后，农作物新品种的培养和种植，手工业和商业达到空前繁荣，指南针及雕版印刷普遍使用，手工业作坊分工和规模也都超越了前代。

指南针的出现是社会需求促进科技发展的最好证明，航海事业的发展给磁体指向仪器的进步以直接的刺激和推动。直到宋代，人们对人工磁化方法和使用磁针的方法进行过深入探索，并取得重大进展。这直接导致了指南针的发明和广泛应用。

在宋朝，行业的分工达到440行之多，城镇数目增加，海外贸易发达，通商地区和国家多达50多个，出现了世界上最早的纸币“交子”。应该说生产的发展，经济的繁荣，前代的积累，奖励和交流等综合原因，都是宋朝时期科技发达的重要因素。